Geschatte leestijd: 3 minuten

Geen zin om te lezen? Luister dan gewoon naar het artikel.

Chemische basisbeginselen

Even kort: stikstof komt in de bodem in verschillende vormen voor en wordt door bodemorganismen omgezet in nitraat en ammonium – en dat kan vervolgens weer door planten worden opgenomen. Nitraat is dus eigenlijk een omgezette vorm van stikstof. Juist uit deze processen vloeit ook het fenomeen van de nitrosegassen voort, dat vooral in bepaalde uitgangssituaties optreedt.

Kleurrijke zwaargewichten

Nitrosegassen hebben een gele tot roestrode kleur, die zeer intens kan zijn. Ze zijn zwaarder dan lucht, waardoor ze niet opstijgen, maar als het ware over de grond ‘kruipen’. Omdat ze zo dicht bij de grond blijven, zijn ze bijzonder gevaarlijk voor kinderen en kleine dieren. Iedereen moet echter vermijden deze gassen in te ademen, want ze zijn zeer giftig en kunnen irritatie van de luchtwegen veroorzaken, tot ernstige longschade toe, en zelfs dodelijk zijn.

Droogte brengt gevaar met zich mee

Vooral in zeer droge jaren zijn de gelige gaswolken waarneembaar – zowel vóór het afdekken als bij het openen. De verklaring: bij bijzonder ernstige droogte kan de maïs nauwelijks zijn kolven vormen, omdat de plant daarvoor normaal gesproken stikstof omzet in zetmeel. Als er echter een tekort aan water is, kan de plant de stikstof helemaal niet naar de kolven transporteren en blijft deze als nitraat in de bladeren achter. En dat kan op zijn beurt al tijdens de oogst leiden tot de vorming van nitrosegassen. Iets soortgelijks kan ook gebeuren bij gras of groene rogge.

Let op

Tijdens het gistingsproces van het kuilvoer wordt het nitraat opnieuw omgezet. Dit is een normaal proces en een zekere vorming van nitrosegassen is onvermijdelijk. Bij de gebruikelijke rijdende silo’s valt dit meestal niet op, omdat de gassen hier langzaam kunnen ontsnappen en niet verder worden opgemerkt. Maar omdat er al silogassen ontstaan tijdens het rijden met de silo, mogen kinderen nooit op silo-opstapels spelen – dit kan levensgevaarlijk zijn.

Afwachten

Als er een uitstroom van dergelijke gassen wordt opgemerkt, moet de omgeving rond de silo gewoon een tijdje worden vermeden. Gistgaspluimen zijn niets ongewoons en zouden na verloop van tijd vanzelf weer moeten verdwijnen. Ook al gaat het niet per se om nitrosegassen, toch zijn ze gevaarlijk. In beide gevallen lost de tijd het probleem doorgaans op: na een paar dagen of weken zou het voorbij moeten zijn en kan de silo weer normaal worden gevoerd.